Allergien haben viele Gesichter

Allergien sind sehr vielfältig. Häufig unterscheidet man nach dem jeweiligen Aufnahmeweg.

Inhalationsallergie
Sie wird hervorgerufen, wenn der Betroffene die Allergene einatmet, zum Beispiel Hausstaub, Pflanzenpollen, Tierhaare oder Schimmelsporen.

Nahrungsmittelallergie
Sie entsteht, wenn der Betroffene Nahrungsmittel isst, die Allergene enthalten. Das können unter anderem Nüsse, Meeresfrüchte, Ei oder bestimmte Obstsorten sein.

Arzneimittelallergie
Hierbei reagieren Betroffene auf bestimmte Medikamente. Dabei ist es unerheblich, in welcher Form sie eingenommen werden, ob als Tablette, Zäpfchen oder Infusion. Relativ viele Menschen sind zum Beispiel auf Penicillin allergisch.

Insektengiftallergie
Hier reagiert der Betroffene auf Insektenstiche beispielsweise von Bienen oder Wespen mit allergischen Reaktionen.

Kontaktallergie
Sie tritt auf, wenn die Haut des Betroffenen mit Allergenen in Kontakt tritt. Häufig sind das Nickel oder Kosmetika.

Eine allergische Reaktion kann man sich als eine Überempfindlichkeit des Immunsystems gegen körperfremde Stoffe vorstellen. Das kann grundsätzlich jeder Stoff aus der Umwelt sein. Obwohl es sich um harmlose Stoffe handelt, stuft die körpereigene Abwehr diese bei einer Allergie als Krankheitserreger und damit als gefährlich ein. Das nennt man Sensibilisierung. Beim nächsten Kontakt mit dem Stoff reagieren die Abwehrzellen und es entstehen die bekannten Symptome. Die Reaktion läuft allerdings nicht immer nach dem gleichen Muster ab. Es können jeweils andere Zellen, Botenstoffe oder Antikörper beteiligt sein. Manchmal treten die Beschwerden unmittelbar nachdem Kontakt mit einem Allergen auf, dann wieder zeigen sich Symptome erst nach 12 bis 72 Stunden. Das macht eine Diagnose kompliziert.

Der erste Schritt einer Allergietherapie ist es, den Kontakt zu Allergenen völlig zu vermeiden (Allergiekarenz). Das lässt sich zum Beispiel bei Nahrungsmittel- oder Kontaktallergien relativ gut durchführen. Allerdings gibt es viele Allergien, bei denen diese Vermeidungsstrategie nicht funktioniert: Pollen oder Hausstaub etwa befinden sich in der Luft - der Betroffene kann ihnen kaum aus dem Weg gehen. Nichtsdestotrotz kann es auch in diesen Fällen sinnvoll sein, Allergene zumindest so weit wie möglich zu meiden, indem man zum Beispiel Pollenfilter in die Belüftungsanlage des Autos setzen lässt oder besonders im Schlafzimmer regelmäßig feucht wischt.

Zwar beseitigt die Einnahme von Medikamenten nicht die Ursache einer Allergie, sondern lindert nur die Symptome. Dennoch sind viele Betroffene auf sie angewiesen, weil eine Allergiekarenz nicht realisierbar ist. Dabei gibt es verschiedene Typen von Medikamenten:

Antihistaminika wirken dem Botenstoff der allergischen Reaktionen, dem Histamin, entgegen. Auf diese Weise lindern sie die Symptome einer Allergie. Der Wirkstoff Cromoglicinsäure verhindert, dass überhaupt Histamin im Körper freigesetzt wird. Kortison wirkt entzündungshemmend und bekämpft damit die Allergiesymptome. Ob eine medikamentöse Behandlung erfolgversprechend ist, entscheidet der behandelnde Arzt.

Die wirksamste Therapie gegen Allergien ist die Hyposensibilisierung. Dabei gewöhnt man das Immunsystem daran, beim Kontakt mit dem Allergen nicht überzureagieren. Dafür bekommt der Betroffene kleine Dosen des allergieauslösenden Stoffes verabreicht. In der Regel werden diese direkt unter die Haut gespritzt. Bei Allergien gegen Bienen- und Wespenstiche, Gräser- und Baumpollen, Hausstaubmilben, Katzenhaare und Schimmelpilze erzielt diese Therapieform oftmals gute Erfolge. Allerdings dauert sie drei bis fünf Jahre. Sie ist nur dann zu empfehlen, wenn es für die Allergie ein entsprechend aufbereitetes Allergen gibt, dessen Wirksamkeit in Studien nachgewiesen ist.

Lange wurde angenommen, dass eine Hyposensibilisierung bei jungen Menschen besser wirkt. Doch es ist vielmehr entscheidend, wie "alt" die Allergie ist. Wer erst seit drei bis fünf Jahren an einer Allergie leidet, hat die besten Chancen auf Besserung - egal wie alt er ist.