Diabetes: Eine bittere Krankheit

Oft werden die Symptome über Jahre hinweg kaum wahrgenommen: großer Durst und häufiges Wasserlassen, auch nachts. Dazu Müdigkeit, Abgeschlagenheit und Kraftlosigkeit, manchmal Juckreiz oder Wundsein in Hautfalten. Ein wichtiger Risikofaktor für Diabetes ist die erbliche Veranlagung. Wenn bei Verwandten ersten Grades Diabetes aufgetreten ist, besteht eine Wahrscheinlichkeit von 50 Prozent, dass auch Sie an Diabetes erkranken. Der eigentliche Auslöser der Krankheit ist aber unser moderner Lebensstil: Mangel an Bewegung, Übergewicht und hoher Blutdruck können zum Ausbruch von Diabetes führen. Wenn Sie zu einer der Risikogruppen zählen, dann testen Sie vorsorglich Ihren Blutzucker.

Es gibt zwei Arten von Diabetes. Bei Typ-1-Diabetes stellt die Bauchspeicheldrüse allmählich die körpereigene Insulinproduktion ein. Die Zellen nehmen nur wenig Glukose aus dem Blut auf, während das Blut sehr viel Zucker enthält. Betroffene Menschen müssen Insulin spritzen. Früher wurde der Typ-1-Diabetes als Jugendlichendiabetes bezeichnet, weil er vornehmlich Kinder und Jugendliche betrifft.

Typ-2-Diabetes hat zwei Hauptursachen: Insulin-Resistenz und Fehlfunktion der Zellen, die in der Bauchspeicheldrüse Insulin produzieren. Sie gehen der klinisch erkennbaren Erkrankung um vier bis zehn Jahre voraus. Ein wichtiger Marker für einen solchen Defekt ist intaktes Proinsulin im Blut. Proinsulin wird in der Bauchspeicheldrüse gebildet und unter anderem zu Insulin gespalten. Entsteht zu viel Proinsulin, wie es bei Diabetes der Fall ist, kann es nicht mehr vollständig umgewandelt werden. Es gelangen also weniger Insulin, aber mehr intaktes Proinsulin ins Blut. Die Blutzuckerwerte können zu diesem Zeitpunkt zunächst noch unauffällig sein. Die Bestimmung des Proinsulins hat daher erhebliche Bedeutung in der Frühdiagnostik und Verlaufskontrolle des Typ-2-Diabetes.

Ein über lange Zeit schlecht eingestellter Blutzucker führt zwangsläufig zu lebensbedrohlichen Folgekrankheiten. Zunächst stellen sich Schäden an den kleinen Blutgefäßen ein. Besonders anfällig sind die Nieren und die Netzhaut der Augen, was bis zu Nierenversagen oder Erblinden führen kann. Ein hoher Blutzuckerspiegel schädigt aber auch die großen Blutgefäße. Das kann Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Herzinfarkt oder Schlaganfall zur Folge haben. Im fortgeschrittenen Stadium kann die Erkrankung zu starken Durchblutungsstörungen führen, was in der Amputation von Gliedmaßen gipfeln kann. Dabei sind Folgeschäden durch rechtzeitige Behandlung vermeidbar.

Diabetiker, denen es gelingt, ihren Blutzuckerspiegel weitgehend normal zu halten, müssen mit fast keinen Folgeschäden rechnen. Und sie haben annähernd die gleiche Lebenserwartung wie gesunde Menschen. Mit anderen Worten: Je früher eine Zuckererkrankung erkannt wird, desto geringer sind die späteren Leiden.

Lebensgewohnheiten umstellen
Bei Typ-2-Diabetes hält die Bauchspeicheldrüse lange Zeit eine eingeschränkte und verzögert einsetzende Insulin-Restproduktion aufrecht. Daher kommen diese Patienten zunächst oft ohne gespritztes Insulin aus. Häufig sind hier Übergewicht und Bewegungsmangel ausschlaggebend. Eine ausgewogene Ernährung, körperliche Aktivität, eine erfolgreiche Gewichtsabnahme sowie der Verzicht auf Alkohol und Nikotin sind wichtige Behandlungsmaßnahmen. Typ-2-Diabetes galt als Altersdiabetes, weil er vorwiegend bei Personen über 50 Jahren auftritt. Das hat sich mit dem modernen Lebenswandel jedoch geändert.