Gefährliche Entzündung der Leber

Die Leber, die rechts oben im Bauch direkt unter dem Zwerchfell liegt, ist das wichtigste Organ für den Stoffwechsel. Sie produziert Gallensäure, die sie über Gänge in den Darm ausscheidet. Die Gallensäure bewirkt, dass Fette aus der Nahrung vom Körper aufgenommen werden können. Außerdem sorgt die Leber dafür, dass die verschiedenen Zellen die Nährstoffe bekommen, die bei der Verdauung freigesetzt werden.

Raus mit den schädlichen Stoffen
Die Leber ist weithin bekannt als Entgiftungszentrale: Sie baut Schadstoffe, Alkohol, Reste von Medikamenten und Stoffwechselabfälle ab und macht sie somit unschädlich. Auch für das Immunsystem und den Hormonhaushalt spielt das Organ eine Rolle. Sind die Leberzellen durch Hepatitis-Viren beeinträchtigt, hat das also weitreichende Folgen für unseren Körper.

Das Hepatitis A-Virus führt zu einer Leberentzündung, die nach relativ kurzer Zeit (wenige Tage bis mehrere Wochen) ohne therapeutische Maßnahmen vollständig ausheilt. Eine chronische Erkrankung tritt nicht auf. Lediglich bei Begleiterkrankungen der Leber kann es zu einer verzögerten Genesung kommen, die bis zu einem Jahr dauern kann. Die äußerlichen Symptome sind die einer typischen Gelbsucht: Gelbfärbung der Augen, der Haut und der Schleimhäute. Das Virus wird über den Darm ausgeschieden und entsprechend über verunreinigte Lebensmittel und kontaminiertes Trinkwasser aufgenommen. Der Erreger ist sehr widerstandsfähig gegenüber Umwelteinflüssen und hohen Temperaturen. Entscheidend für die Ausbreitung der Infektion sind die hygienischen Umgebungsverhältnisse.

Die Inkubationszeit beträgt 2 bis 6 Wochen. Eine durchlaufene Infektion verhilft zu einer lebenslangen Immunität. Sie können sich durch eine Impfung vor dem Erreger schützen. Es werden aber Auffrischimpfungen notwendig, die durch den Impfstatus kontrolliert werden sollten.

Das Hepatitis B-Virus ist der Auslöser einer der häufigsten Infektionserkrankungen weltweit. Die Viren sind sehr eng mit der DNA der Leberzellen verknüpft, so dass eine völlige Eliminierung sehr schwierig ist. Therapeutische Maßnahmen zielen auf eine Eindämmung des Krankheitsverlaufs. Häufig geht die Infektion nach einer überstandenen akuten Phase in einen Ruhezustand über, aus dem sie bei einer Schwächung des Immunzustandes wieder reaktiviert werden kann.

Der Erreger wird durch Blut und Blutprodukte sowie Geschlechtsverkehr übertragen. Seine Inkubationszeit beträgt bis zu 180 Tage. Bei einem chronischen Verlauf ist nach 20 Jahren ein Übergang in ein Leberzellkarzinom möglich (ca. 10 Prozent der Fälle). Gegen Hepatitis B können Sie sich impfen lassen. Diese Impfung bedarf einer regelmäßigen Auffrischung. Eine Kontrolle des Impfstatus ist daher zu empfehlen. Unter Berücksichtigung der schweren Konsequenzen, die eine Infektion nach sich ziehen kann, ist eine Impfung eine unverzichtbare Vorbeugungsmaßnahme.

In Deutschland leben mehr als eine halbe Million Menschen, die chronisch mit Hepatitis C infiziert sind - und die nichts davon wissen. Aufgrund der Vielzahl der Ansteckungsmöglichkeiten lässt sich bei etwa 30 Prozent der Erkrankungen der Infektionsweg im Nachhinein nicht mehr nachvollziehen. Das Problem dabei: Bleibt die chronische Infektion unbehandelt, führt sie bei jedem vierten Patienten langfristig zur Leberzirrhose. Und erhöht das Risiko für Leberkrebs. Hepatitis C gilt nach zu großem Alkoholkonsum als häufigste Ursache für diese beiden Erkrankungen. Und das obwohl Hepatitis C in den meisten Fällen heilbar wäre - wenn man sie frühzeitig entdeckte. Eine Impfung ist jedoch nicht möglich.

Was ist Hepatitis C?
Gelangt das Hepatitis-C-Virus in den menschlichen Körper, wandert es über das Blut in die Leber, nistet sich dort in den Leberzellen ein, vermehrt sich und verursacht eine Entzündung der Leber. Bei etwa 20 Prozent der Patienten heilt die Hepatitis C innerhalb eines halben Jahrs ohne eine Behandlung aus. Bei den anderen 70 bis 80 Prozent gelingt es dem körpereigenen Abwehrsystem nicht, das Virus erfolgreich zu bekämpfen - die Hepatitis C nimmt einen chronischen Verlauf.

Zunächst kaum Symptome
Hepatitis C ist eine symptomarme Krankheit und wird oft nicht wahrgenommen. Viele Betroffene schreiben die Symptome - Kopfschmerzen, Gliederschmerzen und Übelkeit - fälschlicherweise einem grippalen Infekt zu, weil sie nach kurzer Zeit wieder verschwinden. Anschließend hat ein großer Teil der Infizierten über viele Jahre keine Beschwerden - doch im Verborgenen arbeitet das Virus weiter, mit oft verheerenden Folgen. Die Betroffenen werden zu Invaliden.

Häufige Infektionswege
"Wie konnte ich mir dieses Virus einfangen?" - Das fragen sich viele Patienten, nachdem sie die Diagnose Hepatitis C erhalten haben. Grundsätzlich wird das Virus über Blut übertragen. Deshalb stellen verunreinigte Instrumente auch bei Tätowierungen und Piercings Risikofaktoren dar. Selbst das Ausschaben des Nackens beim Friseur kommt als Übertragungsweg in Frage. Häufige Infektionswege sind auch Verletzungen mit spitzen und scharfen Gegenständen, die als so genannte "Nadelstichverletzungen" bezeichnet werden. Konsumenten von Heroin, die das Spritzbesteck mit anderen teilen, sind besonders gefährdet. Doch ist Hepatitis C keine Fixer-Krankheit.

Seltene Infektionswege
Bis etwa zum Jahr 1991 waren die Empfänger einer Bluttransfusion gefährdet. Seit moderne Testverfahren Hepatitis-C-positive Blutspender identifizieren, sind Bluttransfusionen sehr sicher. Das Risiko einer Übertragung beim Sexualverkehr ist abhängig vom Sexualverhalten, kann jedoch als niedrig eingestuft werden. Ebenso wie die Ansteckungsgefahr beim Zahnarztbesuch oder einem anderen medizinischen Eingriff.